1944 में, तीन महिलाओं ने CEG चेन्नई में कठिन परिस्थितियों को पार करते हुए भारत की पहली महिला इंजीनियर बनने का गौरव जीता। उनके साहस ने STEM में महिलाओं के लिए रास्ता बनाया।
यह कहा जाता है कि हर सफल आदमी के पीछे उसकी पत्नी है। लेकिन तीन महिलाओं ने 20वीं सदी में पुरुष-प्रधान दायरे में कदम रखा, ऐसे दृढ़ निश्चयी पिता थे जिनकी अपनी बेटियों के लिए महत्वाकांक्षाएँ दुनिया की उठी हुई भौहों पर भारी पड़ीं।
1930 के दशक के अंत और 1940 के दशक की शुरुआत में, अय्यालासोमयाजुला ललिता, पी. के. थ्रेसिया और लीलाम्मा जॉर्ज ने चेन्नई के गिंडी इंजीनियरिंग कॉलेज (सीईजी) में दाखिला लिया और 1944 में भारत की पहली महिला इंजीनियरिंग स्नातक बन गईं। तीनों को उनके दूरदर्शी पिताओं का सहयोग मिला।
ललिता चेन्नई के एक तेलुगु परिवार से थी, जबकि थ्रेसिया और जॉर्ज केरल के सीरियाई ईसाई थे। दोनों ने परिवार, संघर्षों और सफलताओं को संतुलित करते हुए अपना रास्ता खुद बनाया और सरकारी सेवा में महत्वपूर्ण करियर बनाया। महान सफलताओं के बावजूद, उनकी कहानियाँ लोगों की स्मृति में गहराई नहीं पाईं। ललिता उनमें से एक थी, एक युवा विधवा और माँ, जिन्होंने महिला शिक्षा, खासकर विज्ञान, प्रौद्योगिकी, इंजीनियरिंग और गणित (STEM) क्षेत्र में वकालत करने के लिए अंतरराष्ट्रीय स्तर पर नाम कमाया था।
कार्नेगी मेलन यूनिवर्सिटी के इंटीग्रेटेड इनोवेशन इंस्टीट्यूट की फैकल्टी डॉ. शांता मोहन ने कहा, “ललिता अपने गृह राज्य से बाहर ज़्यादा मशहूर थीं। उन लोगों ने भारत को विश्व सम्मेलनों और पेशेवर समाजों में प्रतिनिधित्व किया। साथ ही, उन्होंने साहसपूर्वक एक ऐसे करियर की शुरुआत की जो उस समय सिर्फ पुरुषों के लिए था क्योंकि वह विधवा और एक बेटी की माँ थीं।मोहन ने कहा, “रूट्स एंड विंग्स: उन्होंने “इंस्पायरिंग स्टोरीज़ ऑफ़ इंडियन वीमेन इन इंजीनियरिंग” नामक एक पुस्तक लिखी है, जिसमें महिला इंजीनियरों की सफलताओं का विश्लेषण किया गया है।
1930 के दशक के अंत और 1940 के दशक की शुरुआत में सीईजी सीट और सहायता, आज की जेईई-आधारित प्रणाली से अलग था। छात्रों को सीटें मुख्य रूप से कक्षा बारहवीं या बारहवीं की परीक्षा के आधार पर मिलती थीं। ललिता के पिता, पप्पू सुब्बा राव, सीईजी में इलेक्ट्रिकल इंजीनियरिंग के प्रोफेसर थे, इस बात पर अड़े थे कि उनकी शैक्षणिक रूप से प्रतिभाशाली बेटी को उस दौर की कई विधवाओं की तरह दुर्भाग्य नहीं सहना पड़ेगा।
थ्रेसिया के प्रगतिशील पिता भी चाहते थे कि वह तकनीकी शिक्षा प्राप्त करे। लेकिन केरल में महिलाओं को प्रवेश नहीं मिलता था, इसलिए उसे चेन्नई भेजा गया।जॉर्ज के पिता, जो अनुशासन का दृढ़ समर्थक थे, शुरू में चाहते थे कि थ्रेसिया में पश्चिमी चिकित्सा की पढ़ाई करे. आनंदीबाई गोपालराव जोशी और कादम्बिनी गांगुली ने इस विषय में 1886 में अमेरिका से डिग्री प्राप्त की थी।
1938 में जॉर्ज ने लुधियाना के क्रिश्चियन मेडिकल कॉलेज में दाखिला लिया, जहाँ शवों को विच्छेदन करना मुश्किल था। वह दूसरे वर्ष में ही स्कूल छोड़कर घर लौट आईं। लेकिन उनके निश्चयी पिता ने उन्हें लेडी हार्डिंग मेडिकल कॉलेज में दाखिला दिलाया। यहाँ भी, जॉर्ज को कठिन पाठ्यक्रम का सामना करना मुश्किल लगा होगा, इसलिए उनके पिता को सीईजी के प्रिंसिपल से इंजीनियरिंग की सीट के लिए संपर्क करना पड़ा।
कॉलेज के पूर्व प्राचार्य डॉ. के.सी. चाको ने महिला शिक्षा का समर्थन किया और उच्च अधिकारियों से मंजूरी मिलने के बाद, संस्थान लगभग 60 साल बाद पुरुषों का पहला बैच स्नातक हुआ।ललिता को चार वर्षीय इलेक्ट्रिकल इंजीनियरिंग स्कूल में भर्ती किया गया; 1940 में, जॉर्ज और थ्रेसिया ने सिविल इंजीनियरिंग में दाखिला लिया।
उनका जीवन इंजीनियरिंग में और एक निबंध
किंतु एक अतिरिक्त चुनौती थी। कोई छात्रावास या अलग शौचालय उनके लिए नहीं था। स्थानीय होने के कारण ललिता अपने परिवार के साथ रहती थीं, और जॉर्ज और थ्रेसिया कैम्पस के बाहर लिटिल माउंट के पास एक छात्रावास में रहते थे।
ललिता और जॉर्ज ने अपने प्रवेश के एक साल बाद कैंपस के लिए प्रकाशित एक निबंध, “ईव्स इन इंजीनियरिंग” में अपनी मूल आवश्यकताओं पर चर्चा की: हम प्रधानाचार्य डॉ. चक्को को सबसे पहले धन्यवाद देने के लिए बाध्य हैं; लेकिन उनके साहस के कारण, हम यह कह सकते हैं कि हम इस रूढ़िवादी दुनिया में नहीं होते। यहाँ तक कि उन्होंने छात्रावास में महिलाओं के लिए अलग ब्लॉक के लिए सरकार को पत्र लिखा, हमें उनकी निरंतर रुचि के लिए धन्यवाद करना चाहिए। यह ऐसे कठिन पाठ्यक्रम वाले आवासीय महाविद्यालय में विद्यार्थियों के लिए सबसे महत्वपूर्ण आवश्यकता है। क्या हम सुझाव दे सकते हैं कि भले ही इमारतों को बनाने में कुछ समय लगेगा, हमारे लिए ब्लॉक का एक छोटा सा हिस्सा आरक्षित किया जा सकता है, जहाँ सभी सुविधाएँ स्वतंत्र रूप से उपलब्ध होंगी?”
निबंध में यह भी कहा गया है कि महिलाओं को तकनीकी शिक्षा में उचित स्थान मिलना चाहिए: जब महिलाएं इंजीनियरिंग क्षेत्र में पुरुषों के साथ अपना उचित और सम्मानजनक स्थान ग्रहण करेंगी, तभी देश स्थायी राष्ट्रीय पुनर्निर्माण और उत्थान की दिशा में हाथ मिलाकर आगे बढ़ सकेगा।”
उनकी डिग्री, और आगे का सफ़र
इंजीनियरिंग की पढ़ाई चार वर्ष की थी; हालाँकि, द्वितीय विश्व युद्ध के कारण इंजीनियरों की जरूरत को पूरा करने के लिए इसे साढ़े तीन वर्ष का कर दिया गया। जॉर्ज ने 1943 में अपने बैच में शीर्ष तीन में शामिल होकर स्नातक की उपाधि प्राप्त की।
ललिता को अपनी डिग्री प्राप्त करने से पहले अन्य आवश्यकताओं को पूरा करना पड़ा, जबकि थ्रेसिया और जॉर्ज अपने राज्य में इंजीनियरिंग परियोजनाओं का नेतृत्व करने के लिए केरल लौट आए। 1943 में उन्होंने अपनी योग्यता परीक्षाएँ उत्तीर्ण कीं और भारत की सबसे बड़ी मरम्मत और ओवरहाल सुविधाओं में से एक, जमालपुर रेलवे वर्कशॉप में एक वर्ष का व्यावहारिक प्रशिक्षण लिया।
1944 में, वह शिमला में भारतीय केंद्रीय मानक संगठन (CSOI) में इंजीनियरिंग सहायक था। उन्होंने अपने करियर के दौरान अपनी बेटी श्यामला की देखभाल की। उनके भाई के परिवार ने उनकी बेटी की देखभाल की। बाद में, उन्होंने लंदन, यूके के इंस्टीट्यूशन ऑफ इलेक्ट्रिकल इंजीनियर्स (आईईई) से स्नातक की डिग्री हासिल की।
यद्यपि, अंततः ललिता को अपनी नौकरी छोड़नी पड़ी, क्योंकि उसे अपने पिता की खोज में सहायता करनी पड़ी। पप्पू सुब्बा राव, एक कुशल शिक्षक और आविष्कारक, के पास कई पेटेंट थे. इनमें एक विद्युतीय ज्वाला उत्पादक, धुआँरहित भट्टियाँ और जेलेक्ट्रोमोनियम, एक विद्युतीय संगीत वाद्ययंत्र शामिल हैं।
1948 में, ललिता को कलकत्ता स्थित एसोसिएटेड इलेक्ट्रिकल इंडस्ट्रीज (AEI) में काम करना पड़ा क्योंकि उसे कम पैसा था। उनके दूसरे भाई का परिवार पहले से ही शहर में रहता था, और उनका सौभाग्य था कि वे उनके लिए मदद करते थे। AEI में, उन्होंने डिज़ाइन इंजीनियर के रूप में सेल्स विभाग के इंजीनियरिंग विभाग में काम किया, जहाँ उनका ध्यान ट्रांसमिशन लाइनों पर था। उस समय भारत का सबसे बड़ा बाँध था, भाखड़ा नांगल बाँध, उनका योगदान विद्युत जनरेटर में था।
उनकी व्यवसायिक क्षमता को भी विश्वव्यापी मान्यता मिली। वे 1953 में लंदन स्थित इंस्टीट्यूशन ऑफ इलेक्ट्रिकल इंजीनियर्स (CIEE) की परिषद द्वारा सहयोगी सदस्य के रूप में चुनी गईं और 1966 तक पूरी तरह से सदस्य बन गईं।
विश्वव्यापी मंच
जब मंचललिता को जून 1964 में न्यूयॉर्क में आयोजित महिला इंजीनियरों और वैज्ञानिकों के पहले अंतर्राष्ट्रीय सम्मेलन (WES) में आमंत्रित किया गया, यह उनके वैश्विक करियर में एक महत्वपूर्ण पड़ाव था। ललिता ने सम्मेलन में निजी तौर पर भाग लिया क्योंकि उस समय इस संगठन की कोई राष्ट्रीय शाखा भारत में नहीं थी।
इस सम्मेलन का लक्ष्य था STEM क्षेत्र में महिलाओं की भागीदारी को बढ़ावा देना और वैश्विक स्तर पर अग्रणी महिला वैज्ञानिकों और इंजीनियरों ने अपने अनुभव, संघर्षों और सफलताओं को साझा करना। ललिता ने विज्ञान और इंजीनियरिंग क्षेत्रों में महिलाओं पर इस विश्वव्यापी बहस में भारत का प्रवेश दिखाया।
“सम्मेलन में महिलाओं को अपने देशों के पेशेवर समाजों में अपनी भागीदारी बढ़ाने और न केवल अपने छात्र जीवन के दौरान, बल्कि अपने पूरे पेशेवर जीवन में अपनी योग्यता में सुधार करने का संकल्प लिया गया,” ललिता ने कहा। सम्मेलन में इस्तेमाल की गई महिला वैज्ञानिकों और इंजीनियरों की प्रमुख सूची को सुरक्षित रखने और इस सूची को यथासंभव बढ़ाने का भी निर्णय लिया गया।”
1965 में, ललिता ने महिला इंजीनियरों और वैज्ञानिकों के दूसरे अंतर्राष्ट्रीय सम्मेलन में भारत का प्रतिनिधित्व करने के लिए सहमत होकर WES की लंदन की पूर्ण सदस्य बन गईं। जुलाई 1967 में कैम्ब्रिज, इंग्लैंड में यह सम्मेलन हुआ था। उनके सक्रिय प्रचार ने पाँच भारतीय महिला इंजीनियर को इस सम्मेलन में लाने में सक्षम बनाया।
ललिता विज्ञान, खेल और संगीत से बहुत प्रेम करती थी।
ललिता ने बहुत कुछ किया है, लेकिन रूट्स एंड विंग्स (2017), उनकी पुस्तक, एक माँ और मार्गदर्शक के रूप में उनकी भूमिका पर भी चर्चा करती है। लेखिका शांता मोहन बताते हैं कि ललिता ने अपनी बेटी श्यामला को विज्ञान की पढ़ाई करने के लिए प्रेरित किया और टेनिस और तैराकी जैसे खेलों में सक्रिय रूप से भाग लेने के लिए प्रेरित किया। मोहन कहते हैं, “श्यामला कहती हैं कि अपनी माँ से मिले मज़बूत सहयोग के कारण उन्हें कभी अपने पिता की कमी महसूस नहीं हुई।”
श्यामला ने कहा कि ललिता एक जटिल व्यक्तित्व की धनी थीं: “हाँ, वह दृढ़ निश्चयी थीं, लेकिन विधवा होने के कारण उन पर अनुशासनप्रिय और पालन-पोषण करने वाली, दोनों तरह की ज़िम्मेदारियाँ आ गईं।” इंजीनियरिंग करने के कारण उनके पास आराम के लिए बहुत कम समय था, लेकिन वह जब भी समय पाती, दक्षिण भारतीय कर्नाटक संगीत सुनती थीं। उन्होंने बचपन और किशोरावस्था में बांसुरी बजाई। और जीवन भर संगीत के प्रति उनका प्यार उनके साथ रहा। यह स्पष्ट था कि टेनिस खेलना शुरू करने पर उन्होंने मुझे निरंतर प्रोत्साहन दिया, जो खेलने से वे आराम करते थे। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि वह हर समय दुविधा में होने पर दोनों पक्षों को देखती है – एक रणनीति जो मेरे व्यक्तिगत विकास में बहुत काम आई।”
श्यामला ने शिक्षा और विज्ञान में डिग्री हासिल की, एक वैज्ञानिक से शादी की और वैज्ञानिक बनने वाले अपने बच्चों को पालन-पोषण दिया। 2017 में लेखिका ने 79 वर्षीय श्यामला से बातचीत की, वह एक अमेरिकी स्कूल में गणित पढ़ा रही थीं, जो ललिता के मार्गदर्शन और प्रेरणा के निरंतर प्रभाव का प्रमाण है।